Может ли велосипедный сноб перейти на электронный велосипед во время тура в Кейптауне?

Я признаюсь – я велосипедный сноб. Любители покатушек в хорошую погоду, ешьте мою пыль. Я проехал в одиночку полмира, только с палаткой и спальным мешком, таскал велорюкзаки и прицеп через Скалистые горы, Альпы и арктическую тундру. На ужасных зимних дневных поездках я получаю мазохистский кайф от судорог в икрах и квадрицепсах от молочной кислоты.

Хотя я еще не совсем достиг статуса Mamil (мужчина среднего возраста в лайкре) – вы не найдете меня балансирующим на карбоновой раме за 10 000 фунтов на светофоре в восточном Лондоне – для меня езда на велосипеде должна быть мучительно изнурительной, по крайней мере, несколько часов. Поэтому представьте мое недоумение в начале 20-мильного тура на электронном велосипеде недалеко от Кейптауна, когда мне предложили голландского коня с большим мягким седлом, широким рулем с горизонтальными рычажными тормозами и дросселем, подключенным к тяжелой батарее.

«Начните с первой передачи, и у вас будет приятная легкая поездка», – сказал мой гид Селе, пока я наносил солнцезащитный крем на каждый участок открытой кожи, прежде чем надеть шлем. «Переключитесь на пятую передачу», – продолжил он, улыбнувшись. «И вы полетите!»

Повальное увлечение электронными велосипедами быстро выросло от нескольких эксцентричных энтузиастов около десяти лет назад до глобальной индустрии стоимостью 15 миллиардов фунтов. В Великобритании сейчас продается 60 000 электрических велосипедов в год, но в Нидерландах, одержимых велосипедами, эта цифра составляет более 400 000 – что составляет 68 процентов всех продаж новых велосипедов. Хотя раньше я сопротивлялся искушению прокатиться на одном из этих «велосипедов-обманок» в других местах, должен признать, опыт был мгновенно захватывающим, хотя и немного вызывающим вялость.

Когда моя группа из восьми человек выехала из ветреного приморского городка Комметье, липкий асфальт пекся в густой, удушающей жаре. Южная Атлантика мерцала так ярко, что было больно смотреть на нее прямо – даже в солнечных очках. Если честно, казалось, что я двигаюсь слишком быстро, но, имея передачи с первой по пятую, было слишком соблазнительно ехать на полном газу. Более того, мое тело и разум пытались догнать. Я был на велосипеде, двигался со скоростью 15-20 миль в час в удушающей южноафриканской жаре, но без единой капли пота.

Драматические пейзажи во время тура на электронном велосипеде

Первые 10 миль большие придорожные знаки предупреждали об «опасных ДИКИХ животных» – и я отмахивался от них как от преувеличения. Но когда мы добрались до ворот национального парка Кейп-Пойнт, мы столкнулись с большим количеством приматов, чем Homo sapiens. Стая нахальных бабуинов-чакма суетилась между мусорными баками и общественными туалетами. «Не могли бы вы закрыть окно кабинки?» – крикнула продавщица парковых пропусков из безопасности своей будки. Но никто в моей группе, включая меня, не был достаточно смел, чтобы сразиться с ними.

Два десятка или около того мам и детенышей были бесспорно милыми, но альфа-самец, должно быть, весил устрашающие 80 фунтов и имел клыки, как ледорубы. «Несколько лет назад мне пришлось ударить бабуина, который собирался на меня напасть», – сказал Селе. «Но пока вы не едете на велосипеде с бананом в руке, вы должны быть в безопасности».

У нас не было настроения драться – и, к счастью, наши велосипеды имели аккумуляторный запас скорости. Но солнце палило сильнее, чем раньше, и у меня был солнечный ожог на линии ворота футболки, который был болезненным на ощупь. Я стремился добраться до финиша на мысе Доброй Надежды. Но вместо победного финала – БАХ! – моя задняя шина мгновенно спустилась и стала мертвой.

Моя батарея была еще полностью заряжена, но подвела меня старая техника. Последнюю милю я ковылял пешком, а не на двух колесах, чувствуя себя скорее Эдди Иглом, чем Крисом Фрумом.