Коронавирус подталкивает власти Великобритании к внедрению электросамокатов

Тысячи электросамокатов готовы выехать на улицы Великобритании в ближайшие недели после того, как пандемия коронавируса убедила местные власти заняться альтернативными видами транспорта.

Десятки городов и местных советов по всей Англии, Шотландии и Уэльсу вели переговоры с отечественными и международными компаниями по производству электросамокатов с тех пор, как транспортное ведомство расчистило путь для схем этим летом. Испытания уже проводятся в долине Тис на северо-востоке и в Милтон-Кинсе.

В четверг Уэст-Мидлендс объявит о крупнейшей на данный момент схеме — плане, который в конечном итоге может привести к появлению 10 000 транспортных средств на улицах Бирмингема, Ковентри и Вулверхэмптона, что станет одним из крупнейших развертываний самокатов в любой городской зоне мира.

«Все это развивается очень быстро. Мы перешли от улиточного темпа в Великобритании к чрезвычайно быстрому движению», — заявил Пол Ходжинс, генеральный директор британского стартапа по производству самокатов Ginger.

«Наблюдается невероятный рост интереса со стороны британских властей», — заявил Филип Эллис, генеральный директор Beryl, оператора по прокату велосипедов, который вскоре запустит свои первые электросамокаты в Норидже.

Испытание в Уэст-Мидлендсе будет проводиться Voi, шведским стартапом по производству самокатов. Фредрик Хьельм, генеральный директор Voi, заявил, что контракт был «самым крупным из тех, что мы видели в глобальном масштабе».

Сначала будет запущено всего несколько сотен транспортных средств. «В Бирмингеме вам нужны тысячи на улицах, чтобы стать настоящей транспортной службой, но поэтапное развертывание — это лучший способ», — сказал он.

Однако, в то время как многонациональные операторы самокатов, такие как Lime, Bird, Tier и Voi, а также группа новых британских конкурентов, с нетерпением ждут, когда крупнейший неосвоенный рынок Европы наконец откроется, некоторые активисты по безопасности опасаются повторения хаоса и споров, которые сопровождали появление этих транспортных средств в городах по всему миру за последние два года.

Компании по производству самокатов готовятся к возможной негативной реакции. «Запустите что-то подобное, и часть публики не будет получать от этого удовольствия… Это определенно не удастся избежать», — заявил г-н Эллис.

Но он считает, что британская система дает местным властям «гораздо больше контроля», чем в других местах, поскольку самокаты, находящиеся в частной собственности, по-прежнему незаконны. «Если вы, как оператор, не объединились с местными властями, вы вообще не можете размещать самокаты», — сказал он.

«По сути, это будет более контролируемое развертывание с более строгими правилами, чем на любом другом рынке в Европе», — заявил г-н Хьельм, чьи самокаты уже работают в 45 городах по всему континенту.

Власти Великобритании надеются, что электросамокаты позволят большему количеству людей вернуться в офис, не толпясь в поездах и автобусах, рискуя заразиться Covid-19, и не увеличивая заторы на дорогах или выбросы от автомобилей.

Вы не увидите тех безумных вещей, которые были, например, в Париже, где 10 операторов боролись за долю рынка и сражались друг с другом до смерти

Схема Уэст-Мидлендса — одна из нескольких в Великобритании, которая была передана одному поставщику, что является заметным отличием британского рынка от других городов мира, где обычно конкурирует несколько компаний.

«Особенно редко в Европе можно увидеть монопольный подход», — заявил Патрик Студенер, глава европейского, ближневосточного и африканского подразделения Bird, которая первой внедрила прокат самокатов в Калифорнии в 2017 году. «Я не думаю, что [местные власти] многому научатся».

Г-н Ходжинс, чья компания Ginger запустила первую в Англии схему в районе долины Тис на северо-востоке, заявил, что обеспокоен тем, что «подавляющее большинство местных властей выбирают одного поставщика», поскольку это затрудняет масштабирование новых местных игроков.

«Проблема в том, что британский бизнес только сейчас открывается. Поставщики из Кремниевой долины и Европы получили фору в два года», — сказал он.

Г-н Эллис из Beryl заявил, что первоначальные 12-месячные пилотные проекты в сочетании с отсутствием уверенности в том, что правительство в конечном итоге разрешит долгосрочное развертывание, затрудняют конкуренцию для небольших компаний.

«Есть один или два [города], в которые мы решили не подавать заявки, потому что уровень инвестиций, необходимых для того, чтобы это заработало, был бы просто слишком велик для 12-месячного контракта», — сказал он.

В большинстве городов конкуренция была жесткой. Более дюжины компаний боролись за контракт в Уэст-Мидлендсе, прежде чем он был присужден Voi, заявил г-н Хьельм.

«В конечном итоге они предпочли иметь одного партнера, чтобы глубоко инвестировать в регион», — сказал он. «Вы не увидите тех безумных вещей, которые были, например, в Париже, где 10 операторов боролись за долю рынка и сражались друг с другом до смерти… Никто не зарабатывал денег».

Париж считается крупнейшим в мире рынком электросамокатов. Французская столица недавно выдала разрешения базирующейся в Кремниевой долине Lime, немецкой Tier Mobility и местному французскому оператору Dott в надежде навести порядок в городе, который был наводнен более чем 20 000 транспортных средств.

Советы по всей Англии, а также операторы заявляют, что извлекут уроки из этих ошибок.

Лоуренс Лойшнер, генеральный директор берлинской Tier, заявил, что сейчас отрасль «более зрелая», чем год или два назад. «Мы запускаем гораздо более качественные транспортные средства. Мы хорошо разбираемся в геозонировании, обязательных парковочных зонах и безопасности», — сказал он.

Тем не менее, это не ослабило опасения многих активистов по безопасности.

Королевский национальный институт слепых сообщил транспортному комитету правительства в июле, что обеспокоен тем, что электросамокаты поспешно выводятся на рынок без учета «реальной и серьезной угрозы» для способности слепых и слабовидящих людей безопасно передвигаться, не спотыкаясь о самокаты, припаркованные на тротуарах.

«Электросамокаты чрезвычайно трудно увидеть и услышать слепым или слабовидящим людям», — заявила Элеонора Томпсон, руководитель отдела политики RNIB. «Эти транспортные средства смогут развивать скорость до 15,5 миль в час и могут быть тяжелыми, поэтому у нас есть серьезные опасения по поводу риска столкновений со слепыми или слабовидящими пешеходами».

Living Streets, британская благотворительная организация, выступающая за ходьбу, также заявляет, что опасается за безопасность пешеходов. «Мы не считаем, что создана соответствующая инфраструктура для поддержки электросамокатов», — заявила Таня Браун, руководитель отдела политики Living Streets. «[Мы] обеспокоены тем, что без достаточного выделенного дорожного пространства люди будут ездить на самокатах по тротуару».

Ранние сообщения из пилотного проекта Ginger в Тиссайде мало что сделали для развеивания этих опасений. Некоторые молодые пользователи пытались ездить на самокатах Ginger по скоростной автомагистрали с двусторонним движением и через торговые центры.

«У того, чтобы быть первым, есть свои плюсы и минусы», — заявил г-н Ходжинс из Ginger. «Вы получаете много безответственных водителей». В ближайшие недели, по его словам, уровень вандализма был «низким».